Claude-François Poullart des Places
Fondateur de la Congrégation du Saint-Esprit
décédé à Paris le 2 octobre 1709
Claude-François Poullart des Places Fondateur de la Congrégation du Saint-Esprit décédé à Paris le 2 octobre 1709
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Choix d’une vie de service Le cours de Philosophie terminé, sa famille songeait à l'établir dans le monde, mais il sentait que Dieu l’appelait ailleurs. Il se mit en retraite, tant pour se retremper dans la piété et la ferveur de la vie chrétienne que pour examiner sa vocation devant Dieu. Il ne tarda pas alors à retrouver la paix de l'âme, et Dieu commença à lui faire entrevoir qu’il l'appelait à son service. Avec le consentement de ses parents, et conformément aux conseils de son directeur, à l'âge d'environ 20 ans, Poullart des Places se rendit à Paris et entra au célèbre collège Louis-le-Grand, pour y commencer son cours de th
Au milieu de ce collège si nombreux et où il était si connu, il quitte tout l'éclat et les manières du siècle pour se revêtir de l'habit et adopter la simplicité des ecclésiastiques les plus évangéliques avec une attention particulière aux oeuvres les plus obscures et les plus abandonnées » Il assistait des jeunes gens pauvres en leur procurant les moyens de faire leurs études.. Le nombre des écoliers qu'il entretenait augmenta rapidement dans la maison qu’il avait louée, rue des Cordiers, proche du collège des Jésuites. Il accueillait les étudiants pauvres dès qu’il jugeait qu'ils seraient un jour « en état de servir l'Église ». Lorsqu’ils furent au nombre de douze, ils demandèrent à s’engager en communauté. C’est le 27 mai 1703, fête de la Pentecôte, qu’ils eurent la joie de se consacrer au Saint Esprit,. En 1705, la Communauté, devenue plus nombreuse, exigea un local plus spacieux. Une autre maison fut donc louée par le vénéré Fondateur, rue Neuve Saint-Etienne (actuellement rue Rollin). Trois conditions étaient requises pour l'admission : la pauvreté, une bonne conduite, et de l'aptitude pour les études. Le fondateur recommandait l'exercice des vertus d'humilité et de pauvreté, par ses exhortations et par son exemple, parce que le but qu'il s'était proposé, en fondant l'œuvre, était de préparer, de former des jeunes gens destitués des biens matériels, disposés à remplir, soit en France, soit dans les Colonies, les ministères les plus humbles, les plus pénibles et les moins recherchés. Ce qu'il y a de surprenant, c'est que M. des Places, qui avait entrepris cette oeuvre avec tant de générosité et de prudence, et qui était le modèle de ces jeunes clercs, n'était pas encore lui-même dans les Ordres sacrés. Il reçut les Ordres mineurs le samedi 6 juin 1705 et le Sacerdoce le 17 décembre 1707..
Dernières années
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Claude Poullart des Places a mené une vie très austère qui devait abréger ses jours. Il ne croyait jamais faire assez pour Dieu et, se livrait à cette vie d'immolation et de sacrifice, tant pour sa propre sanctification que pour attirer les grâces et les bénédictions du Ciel sur ses chers séminaristes.